Autismo

O autismo é uma desordem global do desenvolvimento neurológico. É uma alteração cerebral que afecta a capacidade da pessoa comunicar, estabelecer relacionamentos e responder apropriadamente ao ambiente - segundo as normas que regulam estas respostas.

Algumas crianças, apesar de autistas, apresentam inteligência e fala intacta, outras apresentam também atraso mental, mutismo ou importantes atrasos no desenvolvimento da linguagem.

Alguns parecem fechados e distantes, outros presos a comportamentos restritos e com padrões rígidos. Os diversos modos de manifestação do autismo também são designados de Espectro Autista, indicando uma gama de possibilidades dos sintomas do autismo.

Um dos mitos comuns sobre o autismo é de que pessoas autistas vivem no seu " próprio mundo " interagindo com o ambiente que criam. Isto não é verdade. Se, por exemplo, uma criança autista fica isolada no seu canto observando as outras crianças brincarem, não é porque ela está desinteressada nessas brincadeiras ou porque vive no seu mundo, é porque simplesmente ela tem dificuldade de iniciar, manter e terminar adequadamente uma conversa.

Outro mito comum é de que quando se fala numa pessoa autista geralmente pensa-se numa pessoa retardada que sabe poucas palavras (ou até mesmo que não sabe nenhuma). A dificuldade de comunicação, em alguns casos, está realmente presente, mas como dito acima nem todos são assim: é difícil definir se uma pessoa tem atraso mental se nunca teve oportunidades de interagir com outras pessoas ou com o ambiente.

 Características

Nem todo o autista é igual, existem autistas mais sociais que outros, outros são mais intelectuais, e assim por diante. Por isso dá-se o nome de Espectro Autista a estas diferentes manifestações do autismo: o autismo tem vários níveis, desde os mais graves (o autismo típico em que as pessoas geralmente pensam) até os casos mais subtis.

Muitos autistas não são muito diferentes de pessoas tidas como "normais": possuem hábitos consolidados, reagem com dificuldade a situações que os desagradam, possuem manias e preferências.

As características mais comuns do autismo são:

o    Dificuldade na interacção social (como todo e qualquer indivíduo, por exemplo);

o    Dificuldade acentuada no uso de comportamentos não-verbais (contacto visual, expressão facial, gestos);

o    Sociabilidade selectiva;

o    Padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses e actividades:

o    Preocupação insistente com um ou mais padrões estereotípicos (movimento circular, por exemplo);

o    Assumir de forma inflexível rotinas ou rituais (ter "manias" ou focalizar-se num único assunto de interesse, por exemplo);

o    Maneirismos motores estereotípicos (agitar ou torcer as mãos, por exemplo);

o    Preocupação insistente com partes de objectos, em vez do todo (fixação na roda de um carrinho ou na boca de alguém que fala, por exemplo);

o    Seguir uma vida rotineira e resistir mais do que uma pessoa comum resistiria quando ela é mudada;

o    Tendência a uma leitura concreta e imediatista do contexto, seja ele linguístico ou ambiental ("levar tudo à letra").

Tratamento

Até o momento, os investigadores ainda não identificaram claramente os factores causais do autismo. No entanto, terapeutas e pais de pessoas com autismo têm experimentado diversas formas de ajudar as pessoas com autismo. Muitas abordagens de tratamento têm sido desenvolvidas – cada uma com diferentes filosofias e metodologias.

O tratamento a ser dado a um autista deve ser muito mais no sentido de tratamento de dados do que no sentido de tratamento de doença. O autismo não é uma doença e deste modo não tem "cura"; o que existe é a possibilidade do autista ser compreendido em suas diversas manifestações - como todo e qualquer indivíduo.